왜 우리는 욕실용 히터를 “고문실”과 같은 환경에 노출시키는 걸까요?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 악몽과도 같은 곳입니다. 잠시 후면 방 안이 얼어붙듯 추워지고, 곧바로 수증기로 가득 차게 됩니다. 모든 곳에 수분이 존재합니다. 만약 타월걸이나 적외선 등이 이러한 환경을 견딜 수 없다면, 밀폐장치가 손상되고 전선도 부식되어 결국 제품이 작동하지 않게 됩니다. 이것은 재앙의 원인이 되죠.
고장을 유도하기 위해
우리의 히터가 오랫동안 사용될 수 있도록 하기 위해, 우리는 ‘습열 노화 테스트’라는 방법을 사용합니다. 간단히 말해, 히터를 뜨겁고 습한 환경에 넣어두는 것입니다. 이렇게 하면 몇 주 만에 수년간의 사용에 해당하는 조건을 시뮬레이션할 수 있습니다. 목표는 제품 내부의 모든 작은 틈새에 수분이 침투하도록 하는 것입니다. 우리가 주의해야 할 것은 산화와 단락입니다. 수증기가 내부 회로로 들어가면, 전기가 원래 가서는 안 될 곳으로 흐르게 됩니다. 우리는 히터가 충분히 견딜 수 있는지 확인하기 위해 계속해서 테스트를 진행합니다.
약점
대부분의 히터는 석영 유리나 코팅된 소재를 사용합니다. 금속선과 유리가 만나는 부분에 문제가 생기는 경우가 많습니다. 히터의 온도가 500°C까지 올랐다가 습한 환경에서 식으면, 반복적인 팽창과 수축으로 인해 미세한 균열이 생깁니다. 이 균열들은 보이지 않지만 분명히 존재합니다. 우리의 노화 테스트를 통해 이러한 균열들을 발견할 수 있습니다. 밀폐성이 완벽하지 않으면 수분이 침투하여 필라멘트가 손상됩니다. 우리는 히터가 얼마나 오래 작동할지 짐작하는 대신, 수백 번의 테스트를 통해 저항값을 확인합니다.
외관보다는 내구성을 우선시함
공학적으로 말하자면, 항상 무언가를 희생해야 합니다. 완벽한 밀폐성을 원한다면, 히터의 크기가 커지거나 밀폐용 부품의 비용이 엄청나게 비싸집니다. 초슬림한 디자인과 견고한 밀폐성을 동시에 얻으려면 엄청난 비용이 듭니다. 그래서 우리는 외관보다는 내구성을 우선시하기로 결정했습니다. 멋진 디자인의 히터도 6개월 후에는 단락되어 버립니다. 우리는 습도에도 견딜 수 있고, 전류가 새어나가지 않는 히터를 원합니다. 그게 훨씬 안전하고 실제로도 잘 작동합니다.