아주 두꺼운 유리를 자르는 것은 매우 힘든 작업입니다. 차갑고 무거운 유리판을 자르려고 해본 적이 있다면 제 말이 무슨 뜻인지 잘 알 것입니다. 마찰력이 엄청나고 기계적 스트레스도 크기 때문에 절단 휠도 금방 손상됩니다. 그 결과, 절단 휠은 너무 빨리 마모되고, 유리에는 원하는 곳 어디든 균열이 생깁니다. 정말 짜증나는 일입니다.
이 문제를 해결하기 위해 우리는 절단해야 할 부분만을 따뜻하게 만들어주는 고출력 적외선 가열램프를 사용합니다.
열에 관한 한, 일반적인 히터는 오직 표면만을 데웁니다. 이 방법으로는 두꺼운 유리판을 처리하기에는 부족합니다. 하지만 단파 적외선은 다릅니다. 단파 적외선은 유리의 표면만이 아니라 내부 깊숙한 곳까지 열을 전달합니다.
이렇게 특정 부분을 따뜻하게 함으로써 유리의 성질이 변합니다. 유리가 덜 부서지고 조금 더 ‘유연해집니다’. 절단 휠이 그 부분에 닿으면, 유리와 저항하지 않고 그대로 미끄러져 들어갑니다.
그러면 도구들도 더 오래 사용될 수 있습니다. 유리의 단단함과 싸우지 않아도 되므로 절단 휠의 수명도 훨씬 길어집니다. 불필요한 파손이나 손상도 줄어듭니다. 그 결과, 망가진 유리판도 줄어들고 낭비되는 비용도 적어집니다.
하지만 단순히 열을 높이는 것만으로는 충분하지 않습니다. 이 적외선 램프는 매우 강력하기 때문에, 램프를 한 곳에 너무 오래 두면 ‘고온점’이 생깁니다. 이런 열응력은 위험할 수 있으며, 유리가 식는 동안 갑자기 부서질 수도 있습니다.
따라서 정확하게 조절해야 합니다. 램프는 절단 헤드와 완벽하게 동기화되어 움직여야 합니다. 또한, 램프 주변의 열 축적도 고려해야 합니다. 만약 냉각 시스템이 제대로 작동하지 않으면, 배선이 녹거나 센서가 손상될 수 있습니다. 이는 균형을 맞추는 작업이지만, 잘 조절된다면 결과는 천지차이가 납니다.