なぜ、浴室用ヒーターを「過酷な環境」に置くのか？
正直言って、浴室というのは電子機器にとっては地獄のような場所です。ある時は極寒で、次の瞬間には部屋中が蒸気でいっぱいになります。至る所に水蒸気が漂っています。タオル掛けや赤外線ランプがそのような状況に耐えられないと、シールが壊れたり、ワイヤーが錆びたりして、最終的には装置全体が使えなくなってしまいます。
これはまさに災害の元です。
故意に故障を引き起こす
ヒーターが実際に長持ちするかどうかを確認するために、私たちは「湿熱老化試験」という方法を用います。つまり、装置を高温多湿で完全に濡れた状態のチャンバーの中に入れてみるのです。数週間で、何年分ものシャワーの蒸気がかかった状態を再現しようとしているのです。
目的は、装置のあらゆる細かい隙間に湿気が入るようにすることです。主に問題になるのは酸化と短絡です。蒸気が内部回路に入ると、電流が本来流れてはいけない場所に流れてしまいます。私たちは、装置が十分に耐えられるか、それとも壊れるかを確認するまで、繰り返し試験を行います。
弱点
ほとんどのヒーターは石英ガラスやコーティングされた要素を使用しています。金属ワイヤーがガラスに接する部分には、特に問題が発生しやすい場所があります。考えてみてください。ヒーターは500℃まで温度が上がり、その後湿った部屋で冷却されます。このような繰り返しの影響で微細な亀裂が生じます。目には見えませんが、実際には存在します。
私たちの老化試験では、そうした亀裂を見つけ出します。シールが完璧でなければ、湿気が侵入してフィラメントが壊れてしまいます。私たちは、ヒーターがどれくらい持つかを単純に推測するのではなく、数百回のサイクルを通じて抵抗値をチェックして確認します。
「見た目」よりも「耐久性」を重視する
エンジニアリングにおいては、常に何かを犠牲にしなければなりません。完璧な耐水性を求めると、ヒーターは大きくなったり、ガスケットのコストが大幅に上昇したりします。超薄型で軽量なデザインと完璧な耐水性を両立させるには、莫大な費用がかかります。
私たちは、見た目よりも耐久性を優先しました。見た目が良くても、6ヶ月後に短絡してしまうようなヒーターは意味がありません。湿度の影響に耐えられ、電流が筐体内に漏れないヒーターの方が安全です。そして、実際に機能もします。