なぜ、研究室では浴槽用のヒーターを故意に壊そうとするのか？ 正直に言えば、バスルームというのは電子機器にとっては地獄のような場所です。濃い蒸気があり、水しぶきが飛び散り、温度も激しく変動します。そんな状況では、温度計でさえ正確な測定ができないでしょう。 もしシールが緩んだり、断熱材が劣化したりすると、ヒーターは単に動かなくなるだけでなく、安全上のリスクにもなります。私たちは、これらの部品がどれくらい持つかを推測することには興味がありません。代わりに、それらを部屋の中に置き、意図的に破壊してみるのです。
「スチームルーム」テスト
IP65等級の赤外線ランプを取り出し、湿度が高い環境に置きます。そして、湿度を上げたり温度を変化させたりしながら、何百時間も試験を行います。これは、何年分ものバスルームの蒸気環境を短時間で再現するようなものです。 私たちが調べたいのは、漏れや錆の有無です。 水蒸気はとても厄介で、筐体のごく小さな隙間から入り込んで、電気接点を破壊します。もしシールが完璧でなければ、湿気が配線や石英管に影響を与えます。 各サイクルの後には、絶縁抵抗を確認します。もし数値が少しでも下がったら、その設計は失敗していると判断し、やり直します。
過度な温度変化の影響
ここが最も重要な点です。これらのヒーターは、一瞬で極寒から500℃まで温度が上昇します。 このような急激な温度変化は、防水シールに多大な負荷をかけます。まるで紙クリップを何度も曲げ続けるようなもので、最終的には壊れてしまいます。私たちは、シールがそのような負荷に耐えられるかどうかを確認する必要があります。 短波長の赤外線ランプはすぐに加熱されますが、その強い熱によって安価なプラスチックが歪んでしまいます。だからこそ、高温に耐えられる高品質のポリマーを使用しています。IP65等級の性能を保つためには、ランプが最高出力で動作していても問題がないようにしなければなりません。
バランスの取り方
「密閉すればいいのでは？」と思うかもしれません。しかし、そうすると熱が内部に閉じ込められ、電子機器が壊れてしまいます。これは難しいバランスです。装置が呼吸でき、内部の圧力を調整できるような設計が必要です。そうすれば、蒸気が内部に入ってくるのを防ぐことができます。 このような老化テストを経ていないヒーターを購入しても、それは製品とは言えません。単に故障するのを待っているだけです。